Na het ontbijt hebben we Puerto Ayora (op Isla Santa Cruz) bezocht. Hier staat het wereldberoemde Charles Darwin Research Station en is het broedcentrum voor reuzenschildpadden “Fausto LLerena”. Wij zouden naar het Charles Darwin Research Station gaan. Om daar te komen, zijn wij eerst langs de lokale vismarkt gelopen. Wat vooral erg leuk was om te zien, waren de pelikanen en zeeleeuwen die om vis lopen te bedelen.
Hierna zijn wij verder gelopen naar het Charles Darwin Research Station. Dit is één van de beste plekken om reuzenschildpadden te zien. Ook is er de plek waar Lonesome George vroeger leefde.
Charles Darwin bezocht de Galápagos eilanden met het onderzoeksschip Beagle in september 1835. Hij bracht ongeveer vijf weken door met het bestuderen van de geologie en biologie van vier van de eilanden. Mede door zijn bevindingen tijdens dit bezoek aan de eilandengroep ontwikkelde Darwin zijn ideeën over evolutie van soorten: de evolutietheorie.
In het Charles Darwin Research Station hebben wij baby-schildpadden gezien ter grootte van een hand, tussen één en vijf jaar oud. Ook hebben we vele volwassen schildpadden gezien. Je verbaast je erover hoe groot ze als volwassenen worden (meer dan 225 kg!). Galápagos schildpadden hebben naar schatting een levensduur van meer dan 100 jaar, mits ze de bescherming krijgen die ze nodig hebben.
Op Isla Santa Cruz is Puerto Ayora de grootste stad en het economische centrum van de Galápagos. In deze havenstad zijn winkeltjes en is er een lokale markt met unieke Galápagos-ambachtelijke producten.
Na het winkelen in Puerto Ayora hebben we gelunched op de boot. Hierna hebben we de hooglanden of ‘parte alta’ van het eiland verkend. Dit is een vochtig gebied met een vruchtbare vulkanische bodem. De gids heeft verteld over de vegetatie en het dierenleven in deze zone, die vaak opvallend verschilt van die op lagere hoogten.
Darwinvinken, gele zangers (yellow warblers) en de rode tiran (bright red Vermillion flycatchers) vlogen in en uit de met mos bedekte bomen.
Vanaf dit hoge uitkijkpunt konden we genieten van een prachtig uitzicht op de omliggende archipel.